A l'instar de tous les films Pixar en général, l'histoire de Cars puise son inspiration dans le cœur de son réalisateur. John Lasseter avait depuis toujours nourri une passion pour les voitures et le sport mécanique en général. La vision du court-métrage de Walt Disney, " Susie le petit coupet bleu ", l'a convaincu d'en faire un film. Le design de Flash McQueen et des personnages qui peuplent l'univers de Cars est d'ailleurs inspiré de l'héroïne du court-métrage. Mais avant que la voiture de course superstar ne parcourt les routes de Radiator Springs, Pixar avait déjà dans ses cartons un projet mettant en scène un héros à quatre roues : The Yellow Car.

Ce projet est apparu durant la production de 1001 pattes, et est sorti de l'imagination de Jorgen Klubien, un artiste danois qui officie chez Pixar. L'histoire racontait les aventures d'une petite voiture jaune électrique vivant dans un petit village. A cause de sa différence, la petite voiture était rejetée par ses camarades, qui roulent tous à l'essence et dont le réservoir était loin d'être vide de préjugés.

L'idée lui est venue dans les années 1980. " Au Danemark, nous n'avons pas de grosse usines de production automobile car le pays est bien trop petit ", raconte Jorgen, " mais dans les années 1980, des gens très inventifs ont crée une petite voiture qui ne pouvait contenir qu'une personne et qui roulait à l'électricité. " Il poursuit : " Bien que son usage était idéal en ville, la voiture était un peu limitée sur les autoroutes. Le public a aussi critiqué le design de la voiture, jugé moche. Mais personnellement, je pensait que ce petit bolide était en avance sur son temps, et ça m'attristait que mes compatriotes danois ne le voient pas de ce même œil. " Jorgen a alors trouvé un écho dans un conte danois très célèbre d'Andersen, " Le Vilain Petit Canard ". " Ce petit caneton était aussi rejeté au début, mais à la fin il a prouvé qu'il avait raison sur toute la ligne. " ajoute l'artiste.

The Yellow Car n'est jamais entré en production. Son potentiel, bien qu'intéressant, était trop maigre pour en faire un long-métrage d'animation. Mais l'idée de Jorgen a servi d'inspiration quelques années plus tard pendant la production de Cars, Quatre Roues, notamment dans le lieu du petit village de Radiator Springs. On retrouve aussi des personnages de The Yellow Car dans Cars, comme Fillmore le hippie ou Sarge le militaire carré, reconnaissables dans les extraits de storyboard présentés sur cette page. Une bonne idée ne se perd jamais.

Images © Disney-Pixar